L'entreprise réalise un peu plus de la moitié de son chiffre d'affaires en appels d'offres publics, le reste en contrats privés et sur invitation.  Sa priorité porte sur la satisfaction du client. 

      Pour cela, il faut être proche de celui-ci et disponible.  Voilà une bonne raison, dit Richard Nadeau, pour ne pas étendre les activités sur un territoire trop vaste : «Quand nous acceptons un mandat à l'extérieur de grand Montréal, c'est en général pour répondre à la demande d'un client de longue date.  Il n'est pas question pour l'instant d'expansion ou d'ouverture de bureaux ailleurs.  Il nous a fallu des années pour monter des équipes de travail compétentes et performantes, ce serait dommage de briser une telle chimie.  Et, je le répète, nous voulons rester une entreprise proche de nos clients.»

      En outre, le métier de couvreur dépend de la température.  S'il pleut, le travail est remis au lendemain, quand ce n'est pas la semaine suivante.  Raison de plus pour ne pas expédier d'équipes trop loin de chez elles : «Vous remarquerez que même les techniques de construction des bâtiments dépendent du type de climat.  Les pontages de béton avec membranes étanches sont très courantes en Europe, entre autres parce que les ouvriers là-bas disposent de plus de jours de beau temps que nous.

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      Au Québec, nous n'avons parfois qu'une journée pour couvrir de très grandes surfaces.»

      Même si le Québec utilise les meilleurs produits de l'heure par rapport à son climat, cela n'empêche pas Couverture Montréal Nord d'être à l'affût de nouvelles techniques et de nouveaux produits.

      «Nous sommes en contact permanent avec les gens de l'industrie au Canada et aux État-Unis, signale Richard Nadeau.  Également, en mai dernier, un grand fabricant européen accueillait un groupe d'une quinzaine d'entreprises québécoises de couvreurs, dont la nôtre.  Cette visite était menée par l'Association des maîtres couvreurs du Québec.  La compétition locale ne nous empêche pas de chercher à améliorer l'industrie dans son ensemble.  Nous en profitons aussi pour comparer les codes et les lois de la construction.  En France, par exemple, l'étancheur a l'obligation légale de garantir ses travaux dix ans, le double de la garantie d'ici.  Les foires et les salons internationaux sont également l'occasion de connaître les résultats des dernières recherches.»

      C'est ainsi que le bon vieux toit traditionnel d'asphalte et de gravier est en train de disparaître graduellement au profit de l'élastomère, un matériaux bitumineux bien adapté aux extrêmes climatiques en plus d'être esthétique :

«Tout ce qui est asphalte et bitume a encore sa place sur nos toits, surtout depuis qu'on leur a joint des polymères qui en améliorent l'élasticité et la résistance.  L'industrie contribue aussi à l'environnement en recyclant un certain nombre de pneus dans les procédés bitumineux.»

      La croissance de Couverture Montréal Nord pourra-t-elle se maintenir au rythme actuel ?  «C'est ce que nous souhaitons, et nous faisons le maximum pour assurer la pérennité de l'entreprise et créer des emplois stables, répond le président.  D'ailleurs, plusieurs couvreurs sont avec nous depuis plus de 20 ans.   Ils ont développé un incroyable sixième sens pour découvrir les fuites ou des imperfections que d'autres ne trouveraient pas.  Nous leur devons d'ailleurs une bonne partie de notre réputation.»

      Cela dit, Richard Nadeau estime que son entreprise manque de main-d'oeuvre compétente pour aller au -delà d'une certaine limite de croissance : «Nous avons les meilleurs ouvriers de Montréal et nous ne recherchons que les meilleurs.  Mais le métier de couvreur est un peu aléatoire, puisqu'il dépend de la température.  Il faudrait pouvoir former d'autres couvreurs qualifiés, mais combien de jours de travail pouvons-nous leur garantir par année?  C'est en partie ce qui explique pourquoi plusieurs travailleurs de la construction se tournent vers d'autres métiers.»